幸福雑音

「恋符『マスタースパーク』！」
　魔理沙の宣言と共に発動した弾幕と光線が美鈴を襲う。美鈴はその弾幕を掻い潜り自らが攻撃態勢に出ると思いきや、弾幕の狭間で少し考え込んでいる。
「なんなんだよ。余裕かましてんじゃないぜ。」
　魔理沙は当然怒る。そして弾幕の隙間を移動する美鈴はどういうわけか自分のスペルを宣言しようともしない。
　あくまで魔理沙のトレーニングに付き合っているという体裁だからやる気がないのかこいつはと、魔理沙は美鈴が移動する先に向かってマスタースパークを撃っていた。
「紅さんっ。本気出してくれなきゃ嫌なんだぜ。ノーショット耐久気取ってるんじゃないぜ。」
　二人の足の下には地面がない。３６０度のバトルフィールド。魔理沙が紅魔館の門前に押しかけ、そこで業務を果たしているのか油を売っているのか分からない風情で立っていた美鈴を一方的にトレーニングの相手に選んだ。美鈴は妖怪にしては気のいいほうなのでほいほいと付き合ってくれた。が、美鈴は一度もスペルを宣言していない。
「ほんとに頼むからスペル宣言してくれよ。」
「私スペル苦手なんだけど。いいじゃないか今回は弾幕のコントロールの練習台で。」
「いやだあ！　ちゃんとやってくれないとやだ！」
「しょうがないなあ。」
　妖怪相手に駄々をこねる人間の魔法使いに美鈴はそれでもあまり嫌な顔をしていない。本気でやろうが遊びでやろうが、美鈴の勝手だ。むしろ美鈴に本気の実力を見せて欲しいというなら、それはスペルカードルールでは叶わないことだ。そんなに怖い目が見たいのかなこいつと美鈴は拳に力を入れる。
「そんなに頑張りたきゃ巫女さんに頼めば？　私なんて異変のときに一回あんたに負かされた相手だし。」
「その巫女さんに勝ちたいから手の内見せるのが嫌なの！」
「あのさあ、スペルカードルールに手の内ってないと思うんだけど。」
「とにかく。あいつの知らないところで修行して強くなって負かしたいの！　ボーンといってバーンって。」
「そうしたいなら、まず。」
　美鈴は一気に距離を詰める。魔理沙は一方方向の弾幕を美鈴に照準を向ける暇なく、美鈴はマスタースパークの本体から明後日の方向に移動し続けている。
「ちょっと待つんだぜ……」
　でかい口をきいていた割には豹変したように自分に接近してきた美鈴に魔理沙は狼狽えた。
　スピードは半端ない。しかも魔理沙の死角に移動しているように見せかけて、その逆に抉りこむように魔理沙の目の前にいる。
　魔理沙は地面に振り落とされた。箒があったので地面には激突はしなかったが、美鈴がスペルを宣言していれば確実に被弾していた。
「うう……」
　美鈴は中空から魔理沙を見下ろしごめんねと笑って言った。地面に降りてくる美鈴を見ながら魔理沙は不満そうな顔を見せた。
「そりゃないぜ。紅さんの馬鹿。」
「どういたしまして。」
　美鈴は馬鹿呼ばわりされたのに、露とも不快そうな顔もしない。というか一方的に熱くなっていた魔理沙にも分かるほど、別のことに気が取られているように屋敷にちらちらと視線を向けている。
「どうしたのだぜ。用事があったんなら、事情を言ってくれれば無理に付き合ってくれとは言わなかったぜ。」
「うん。そろそろお嬢様が指定してきた時間だなって思った。」
「レミリアかフランになんか用事でも頼まれてるの？」
　美鈴は口籠る。
「頼まれごととは違うっぽい。魔法使い。落とし前って知ってる？」
「責任取れってことだろ。お前管理職じゃないのに、ただの下っ端なのに始末書書かされるのか？」
　美鈴は私文章書くの苦手だなと呟く。そして魔理沙に下っ端が上の者に逆らったらそれなりの行動で示して深謝するのが当たり前なんだよ、それを落とし前って言うんだよと当たり前のことを魔理沙に教えた。
「紅さん。レミリアになんか逆らったわけ。」
「逆らうことになっちゃうことをしたみたい。」
「余計なお世話とか。」
「ああ。確かにそれが近いかも。私馬鹿だから。」
　馬鹿だから利口な者には思いつかないような愚行を犯す。でも本当は利口な者は馬鹿な者のやることはお見通しだ。だから結局馬鹿は反省しなければならない。反省しても馬鹿が直るわけではないが、そうしなければ利口な者に許してもらえないし、利口な者としても事の収拾がつかなくなってしまうのだ。
「紅さん。始末書の文章が思い浮かばなかったら、ひたすらごめんなさい反省してます、もう二度とやりませんを千回繰り返しで書けばいいんだぜ。」
「うん。参考にする。」
　美鈴はそれじゃあと言って魔理沙に手を振って館に向かう。そして魔理沙の気配が後方で消えるのを待って自分の目の前にその手を翳してみる。
「思い切って、五本かな。」
　その手をグーパーグーパーしながら美鈴はなんでもないように主人のもとに行くのだった。
 

• 　　＊　　　＊

 
「来たわね」
「来たわよ。」
　十代の小娘の味気ない挨拶に永琳はさして口を挟まなかった。永琳は単に一年に一度あるかどうかわからない往診に来ただけなのだから。医者を呼びだすような事態になっているのだから、少し礼儀を欠いているくらいが、そんな怪我人だか病人のいる家人の態度としては相応しいだろう。
八意永琳は紅魔館の主に呼ばれ、そしてメイド長の咲夜にとある地下の一室へ案内されている。
永琳は急な怪我人だとしか聞かされていない。
地下に案内された時は噂に聞く地下に閉じこもる館の主レミリアの気の触れた妹が患者なのかと予想するが、咲夜が言うには紅魔館にはフランドールを閉じ込めているのとは別の地下施設もあると永琳に告げた。
「なんで怪我人を地下に？」
　永琳の問いに咲夜は顔色一つ変えずに答える。
「その者の負傷はここで懲罰を受けてのことだったから。わざわざ移動させるより、その場で治療を受けさせるほうが早いわよね。」
　よくよく考えれば合理的に聞こえるかもしれないが矛盾している。この館の主は冷酷なのか温情主義なのか分かったもんじゃない。しかしその主人の塩梅が咲夜のような優秀過ぎるくらい完璧な従者を生むかもしれないと永琳は考えていた。
「それよりも、今日は門にいなかったわね。意外とこの館に馴染んでいる中華妖怪。」
　咲夜は永琳に微笑んでから重苦しい金属製の扉を開ける。
「美鈴のことかしら。彼女は今日はここに。」
　永琳は扉の向こうの妖怪を見て納得した。
　本来ならほぼ二十四時間体制で門前で待機しているはずの妖怪が、簡素な木の椅子に座って右手を左手で覆って眉間に皺を寄せていた。　
右腕には血が幾本も歪んだ曲線を描いて、肘からぽたりぽたりと机に滴り落としていた。机の上には血のついた刃物。片手で扱える大きさだが指なら容易く切り落とせそうな重量感と無骨さを主張していた。
　
「美鈴。医者を呼んだわ。」
「わざわざすみません。自業自得で指を切り落とすことになっちゃいましたから、これから先この右手と付き合わなくちゃいけないかと思いました。」
　軽薄そうに紅美鈴は笑って言う。咲夜は呆れたように溜息を洩らした。
「貴女もなんだかんだで、お嬢様に買われてるんだから。少しは自覚なさい。」
　咲夜は失礼と永琳に一礼する。
「それではお願いします。」
　永琳は肩を竦めて咲夜の横を通り抜けて部屋に入った。
 
 
　永琳は黙々と美鈴の治療に入る。
「怪我は右手ね。見せて。」
　美鈴は永琳に対してやりにくそうに右手を差出す。その右手には指が一本も残ってなかった。机の上には刃物とは別に金属のバッドが置かれており、その中に適切に扱われた指が五本入っていた。
「左利きなの？」
「最初にその質問が出てくるのか。いや違うよ。基本は右利きの両利きだ。」
「お嬢様か、あのメイドにやられたの？」
「うんにゃ。自分でやった。」
「五本とも？」
「そう。」
　永琳は顔色一つ変えない。美鈴もへらへら笑いながら永琳の治療を受けている。
「この館の中って見た目とは裏腹に任侠な世界なのね。」
　指を詰めて落とし前とはなんと古風でありきたりな罰なのだろうと永琳はそれを口にはしなかった。
「躊躇いなくやったわね。何をやらかしたの？」
　美鈴はえへへと口に出して誤魔化そうとした。
「……」
「……」
　しかし永琳は別の話題を振ったりしないし、美鈴も永琳というインテリな医者が乗ってくれるような話題が思いつかない。話題も狭い上に他者と共にいての沈黙が耐えられない美鈴は、五分もしない内に自分からゲロする羽目になった。
「門番の仕事サボって妹様とデートをした落とし前に、こうなっちゃいました。」
「そう。」
「昨日夏祭りがあって。」
「人里のね。」
「お嬢様も咲夜さんをお供にそこに行っていたので、あの二人と鉢合わせしなきゃ大丈夫かと思ったのですが。うん。私の考えが甘いとしか言いようがないわ。」
「サボタージュくらいのことであの主人は指を詰めさせるの？」
　永琳は薄々事情を理解しながらわざと的外れなことを言う。
「いやいや。私のサボりは問題じゃないんだ。」
　頭の程度が低い上に美鈴は口が軽かった。だから勢い余ってとレミリアの弁解のつもりで簡単に口を滑らせる。
「サボりと指はほぼ関係ない。妹様を連れ出したことの責任なんだ。私はお嬢様に反発するつもりはないけど、妹様……フラン様も可愛くて仕方ないんだ。」
　わかるかなと言うように美鈴は小首を傾げている。目の前にいるインテリにする話にしてはかなり次元が低くて具体的ではない。永琳はそれを理解する為に想像力を駆使してなんとか頷いた。
「昨日はフラン様の精神状態も良さそうだったから、せっかくのお祭りだしと思って。」
　美鈴は縫合の痛みを感じていないように笑う。永琳の頷きが合意を得られたのだと信じて。
「お嬢様も鉢合わせた時には何も言わず妹様と祭りを楽しんでたんだ。妹様の舌がかき氷のシロップで緑になったのを見せびらかした時なんか優しげで。祭りが終ったあとも博麗神社や魔理沙の家に寄り道してみたりして。」
「帰ってきたら、あなたはここで指を詰めろと言われた。」
「鉢合わせした時には何らかの罰があることは覚悟はしてた。」
　場違いなくらいに耳心地のいい声が永琳の耳に入る。
「やけに誇らしげね。」
　永琳は怪訝そうな顔をする。
「私のようなしがない門番妖怪が、地下に閉じ込められた令嬢を連れ出してしまうなんて、とんでもない暴挙でしょ。しかもそれを妹様は喜んでくれた。」
　美鈴は目を細めて自分の所業に酔いしれている。永琳の中で小さく糸が千切れる音がする。
「あなたのその勝手な行動のせいで、あなたの主人は妹様とやらの姉としての顔が丸潰れね。」
　美鈴は陶酔感に水を差す永琳の言い方にしゅんと猫背になった。このインテリな医者にとって、やってはいけないことをしたことについて、その結果喜ぶ誰かがいたという結果は言い訳にならないらしい。
永琳は美鈴の反応に構わず言葉を続ける。
「妹様とやらは聞く話によればかなり精神が不安定だそうね。それでも吸血鬼とはいえ見た目も中身も可愛らしい女の子なのは、あなたの言葉から察しはつく。少しでも親身になったら外に連れ出したくもなるかもしれないわね。でも物凄く身勝手だわ。」
　本来なら美鈴の主人たるレミリアが既に、またはこれからするであろう説教を、永琳はしようとしている。
永琳は医者としてここに来ている。医者は閻魔と並ぶくらいに説教をする生き物だ。それでも美鈴への小言は美鈴はともかく、レミリア他紅魔館の住人にとっては余計なお世話でしかない。しかも説教の内容は患者の不養生という名のメンテナンスの怠りではなく、他所の組織の自分とは関係ない構成員の勤務態度についてなのだ。
それでも永琳は己の立場を知りながら、美鈴しかここにはいないことをいいことに喋る。
「スカーレット家の当主だからって姉自らが妹を地下に閉じ込め続けているわけでしょう？　ここで暮らしているあなたなら、その事情を承知しているはず。」
「その事情は……私がここにお世話になる最初の日に教えられた。」
　美鈴も最初から門前に置かれっぱなしだったわけではない。使用人の研修の名のもとに、屋敷全体を案内されたことはある。
 
地下室にいる気の触れた妹様の話を聞かされたとき、思わずレミリアの前で「可哀そう」と呟いてしまった。その後にレミリアは美鈴に対面させたのだった。たまたまその日、気が触れていたフランドールに。
 
　上の空になりつつあった美鈴の意識をこちらに向けさせる為に、永琳は机を乱暴に叩いた。美鈴は授業中の居眠りをたたき起こされた子供のように身体を跳ねさせ「わっ」と声を上げた。
「そう。それほど妹様とやらの幽閉はこの館にとって大事なことだった。門番で地下室に縁のない仕事のあなたに説明するほどにはね。」
　永琳は美鈴の指を縫い合わせていた手を止め、その手の甲を叩く。美鈴はびくっと身体を震わせて「ひっ」と短い悲鳴を零す。
「あなたがその妹様を夏祭りに連れて行くことで、妹様を閉じ込めている意義がぶれてしまった。姉が妹を幽閉するという、特別な理由があってもなかなか許されない構図にひびが入る。その妹様が少しでも頭が回って姉に反抗心がある場合、今回のことを理由にして、レミリアに幽閉状態を解除することを要求するかもしれない。そうなったとき、あなたはこの件からして自動的に妹様の味方になってしまうわ。」
　美鈴はおろおろと意味もなく左右を交互に見た。
　レミリアとフランドールという姉妹。美鈴は彼女らが永琳の言うように争う光景が想像出来ない。
「あのう……。それマジで言ってるんですか？　私は遊びに連れて行っただけですって。そんなことでお嬢様と妹様が敵対するなんてありえないって。」
　永琳は実際の住人の言葉に耳を貸さず自分の推測を推す。
「あり得るからこそ言ったのよ。そんな覚悟もなくて、考えなしにそんなことをしたの？」
　美鈴は永琳が指を全て繋げるまで永琳から離れられない。部外者にされる説教は苦痛でしかないが、いいがかりとは言えないくらい筋が通っているものだから聞くしかない。
「さっきの言葉からして、連れ出したのはあなたの短慮ってことかもしれない。私はこの館の事情については噂でしか知らないから。問題はここから。あなたは妹様の喜んだ顔が見られて嬉しかったと言ったけれど、本当に喜ぶ顔が見られただけで気が済んだのかしら？」
　永琳の言葉は泥のついた靴で家に踏み込むより失礼極まりなかったし、医者の焼くべき世話の範疇を飛び越え過ぎている。
 
「私が妹様になにか見返りを求めていたと言いたいのか？」
 
　美鈴のした質問返しが「部外者のお前が何故そこまで紅魔館のことに干渉する？」なら、永琳にこれ以上言いたい放題言われなかったのかもしれない。しかし美鈴はそこまでは頭が回らず口に出てしまった。
　その理由は簡単である。永琳の言ったことが真実だったからだ。
　永琳は美鈴の指を縫いわせながら、美鈴から曖昧ではっきりしない何かを感じ取って、不愉快なものを見る目で美鈴に語りかける。美鈴は首を横に向けようとするが、横に向けた途端何されるか想像してしまうためか永琳から視線を外せない。
「あなたは妹様のことを可愛いと言ったし、自分のしたことが暴挙だとも言った。妹様の立場からしたら、あなたは姉の目を盗んで外に連れ出してくれた王子様にでも見えるかもしれないわね。」
「王子様だなんて、そんないいもんじゃないから。」
「あなたがどういうつもりだろうが、状況がそう思わせる。そしてもし、レミリアに見つからなかった場合、あなたと妹様はずっと二人きり。妹様は外に出ることがなかったから、あなたにエスコートされるままでしかない。人通りのない所に誘導しようが妹様は何も疑うことはない。」
　美鈴は口が滑るままに言葉を発することしか出来ない。
「何が言いたいんでしょうかねえ。それじゃまるで誘拐犯じゃないですか。」
「あなたが妹様に外に連れ出した見返りなり、お礼を要求する可能性があったということ。そもそも、姉の方は夏祭りに出掛るつもりだったし、見つかっても妹をすぐに連れて帰らなかったわけだから、今日は妹様の状態もよろしいですし一緒に出掛けられてはどうでしょうか、と提案するべきだった。なんで敢えて指を切り落とすかもしれないリスクを負ってまで、喜ぶ顔が見たいというささやかな動機で、主人の目を盗んで出掛ける必要があったのかしら？」
　美鈴は自分で記憶を辿っても、レミリアに何かを言おうという頭はなかった。当時の自分は誰にも相談することなく独断専行でフランドールを夏祭りに連れて行くことで頭がいっぱいだった。
「私頭が回りませんから。咲夜さんじゃあるまいし。」
　インテリな医者は美鈴にも少しでも回る頭があると信じて疑わない。目の前にいる美鈴レベルの足りない頭は存在しないと決めてかかっている。それが美鈴には苦痛だった。
　それでも美鈴は自分の頭の足りなさ加減を「頭が足りない」と馬鹿正直に申告することでしか主張出来ない。しかしそれをインテリは努力不足と決めつける。
「咲夜さんの話はしてないわよ。咲夜さんは妹様のことに気が回ってないわけでしょ。咲夜なんかより、あなたのほうが余程妹様とやらのことを見ていたってことでしょ。」
　永琳は美鈴の申告を切り捨てた。
　美鈴は思い出していた。永琳の説教と尋問に耐えられなくなった脳が、楽しかったことの回想に逃亡しようとしているのだ。
　夏祭りだから知り合いの協力者に頼んで浴衣を用意して貰って、それにフランドールを着替えさせた。真っ白い胸は膨らみはないが、なだらかで美しい曲線を描いていて、浴衣に隠されてしまうのが惜しいような、そうであるのが良いような、どっちつかずな気分にさせられた。
フランドールが美鈴と手を繋いで歩いている様は、まるで盲人が先導する者の行先をそのまま信じているみたいで、その信頼が純粋に嬉しかった。だけどそれを裏切ってしまいたい衝動も否定出来ない。
レミリアに秘密にしなければフランは夏祭りに行けなかった。それは今の顛末を知らなかった当時の美鈴にとっては事実だった。しかし主人に秘密に出来ればなんでも出来ると思うのが美鈴だった。
「このっ」
永琳は再び机を力いっぱい叩いた。自分の言葉に言い訳がましい言葉を律儀に吐いていたと思いきや、突然口を半開きにして言葉を聞き流し始めた美鈴の一貫性の無さ加減に怒りが隠せない。
　永琳は最後の指を縫いつけ終り、包帯を巻いていく。もう紅魔館と永遠亭の括りが関係ない本音が喉に競りあがって我慢ならなくなってきた。
「私は輝夜の従者。」
　永琳は美鈴を凝視する。それは誰もが勢い余って謝り倒したくなるくらいの迫力を宿していた。先ほどまでの説教の内容を本気で理解して、それが自分にとって的外れでなければ、その場限りであっても「ごめんなさい」を言ってしまうのが当たり前である。
しかし美鈴は「ごめんなさい。」という言葉一つすら頭に掠めずに、首のあたりを引っ掻いていた。
 
「あなたみたいな何を考えてるか分からない、あなたみたいに何をしでかすか分からない部下は、絶対に輝夜の傍に置いておけないわ。」
 
 
「あなたのお姫様の傍に置いておけなくても、私は美鈴を私の館の門前に置くだけよ。」
 
　咲夜に扉を開けられてレミリアが部屋に入る。レミリアは腕組みをしながら永琳と美鈴を交互に見る。
「仕事熱心なお医者様で従者ね。他所の家の使用人の教育にまで口を出すなんて。でも残念ね。こっちにはこっちのやり方があるし、あなたの言うことは正しいのかもしれないけど、あなたのこの屋敷についての理解は不十分過ぎるわ。」
　レミリアは後ろにいる咲夜に振り返る。
「咲夜は本当に完璧で優秀な子。だけどこの歳の人間にしては完璧過ぎるから心配になっちゃって、時々咲夜のペースを意地悪して崩したくなっちゃうわ。」
　咲夜は何も言わず礼をする。
レミリアは今度は美鈴の後ろに歩み寄り両肩に優しく手を掛けた。美鈴はレミリアの手に視線を向けたあと、瞬きをしながら後ろにいるレミリアを見ようとした。
「美鈴は大事な鉄砲玉。すこぶる強いけど目の前のことにすぐ夢中になって周りが見えなくなっちゃうことがあるの。」
　永琳はレミリアを一瞥して言う。
 
「差し出がましいことを言って失礼したわ。」
 
　そして美鈴に薬を手渡す。美鈴はどうもと言いながら会釈をする。自分に説教をしてきた相手に対しているにしては、それは気安くて無造作な仕草だった。
「化膿止めと痛み止めの薬を出しておくから。化膿止めは毎食後、痛み止めは頓服で飲むこと。妖怪だから指を切り落としても抜糸までに時間は掛からないと思う。だけど、なるべく右手は水に濡らさないこと。」
「美鈴はメイドじゃないから、用心するのはお風呂のときくらいね。」
　レミリアの言葉を他所に永琳は道具を全て鞄に仕舞い込む。
「咲夜。八意医師を永遠亭までお送りしなさい。」
　咲夜はレミリアに言われると永琳の傍に行き「お荷物お持ちしましょうか？」と尋ねてきた。永琳はそれを断って咲夜を伴って部屋から出た。
　永琳と咲夜の足音が聞こえなくなったところで、レミリアは美鈴に向かって口を開く。
「言いたい放題言われたわね。」
「はい……。少しは言い返そうとも思ったんですけど。私は学がありませんから。」
　レミリアが庇ってくれなかったら、永琳のパーフェクト従者教室はいつまでも続いていたのかもしれない。
「言い返さなくてもいいのよ。よそ者の言葉で本気で反省しないでね。反省なら私の目の前で指を切り落とした時にしたはずなんだから。あと、ああいう時は何も喋らず顔と身振りだけ神妙にして受け流すこと。ああいうオバサンは相手が何か喋る度に口答えと取ってエスカレートするんだから。」
「はい。今度から気を付けます。レミリアお嬢様。それで……」
「何？」
「妹様をまた外に連れ出すときはどうしましょうか？」
「ん？　そうねえ。」
　美鈴の問いにレミリアは何故かあくどい笑みを浮かべる。
「連れ出さないことは前提だけど、まあ次の機会までに考えておくわ。それまでは勝手な外出をさせたりしたら駄目。美鈴。仕事に戻りなさい。」
　レミリアは美鈴を手招きして一緒に部屋を出る。廊下を歩いて階段に差し掛かったところで、思い出したようにレミリアは「あ」と声を漏らした。
「あと、抜糸するまではフランに会っちゃ駄目よ。折角の楽しい思い出に水を差すわけにはいかないんだから。」
　美鈴はわずかに目を丸くして立ちすくんだ。レミリアは首を傾げる。
「当たり前でしょ？　連れ出してくれた美鈴がお姉さまの罰で指を切り落としたなんて、そんな惨い後日談をあの子に教えられるわけないじゃない。」
「わかりました。」
　美鈴は再びへらへらと笑ってレミリアの命令を了承した。レミリアはくすっと笑って「当たり前じゃない。あなたはフランの従者でしょ。」と美鈴の胸を小突いた。
　美鈴は縫い合わせられた自分の右手を見た。指と手を繋いでいる糸が取れたらまたフランドールに会える。その日が楽しみだと単純に美鈴は思った。
 

• 　　＊　　　＊

 
　紅魔館は主人が吸血鬼故に昼夜逆転営業である。咲夜はレミリアが寝ている間に屋敷の諸管理に追われている。
　門番で鉄砲玉の美鈴は暇人で、昼間に通りかかる周辺住民と交流するのが常だった。
そして今日も美鈴は魔理沙と門前に座って与太話をしていた。
「うわあ。私が家に帰ったあと、そうなってたのかよ。始末書じゃ済まなかったのかよ。」
　美鈴の右手首を握って魔理沙は糸で繋がれた指をじっくり観察していた。
「抜糸は長く掛かって二週間後だってさ。」
　口の軽い美鈴は目を覆いたくなるような右手を隠しもせず、簡単に回る口で魔理沙にことの顛末を話している。魔理沙は「うわあ」だの「ひゃあ」だの相槌代わりに声を出して驚いているような素振りを見せていた。
「五本ってレミリアもよく要求出来たもんだよな。」
「んー？　五本って指定はされなかったような。だけど、切る本数は多いに越したことないかなって。」
「なら十本いっちまえよ。」
「だって左手の指を切る右手の指がないんだからしょうがないさ。」
　魔理沙の悪趣味な冗談にさえも美鈴はへらへらと笑っている。魔理沙は美鈴の返答に閉口した。
「フランには暫く会えないのか。……踏んだり蹴ったりもいいとこだな。」
「指が治れば会えるから私は気にしてない。」
　門番妖怪は開き直りとも取れることを明るく言った。
「いや……踏んだり蹴ったりは、紅さんじゃなくて」
　魔理沙は口籠る。美鈴が首を傾げて眉間を掻いている姿を横目に魔理沙はぶつぶつと呟いている。
「言いたいことがあればはっきり言え。」
　魔理沙は美鈴の要求に答えない。
「他所ん家のことだし……今回は言わない。」
　そうかと言って美鈴は意味深な魔理沙の言葉を気にしないことにした。そしてまた軽い口を滑らせる。
「お嬢様はわざわざ永遠亭の永琳を呼んで、私の指を縫い合わせてくれたわけだけど」
「さっきすっごく怒られたって言ってたよな。」
　美鈴は空を見上げながら永琳とのことを思い出した。永琳のあの怒りようだったら、治療を途中で投げ出されてもおかしくなかった。美鈴は永琳にそのような態度を取られてもしょうがないと思うだけだ。
　何せ美鈴にとって自分の指というのは――。
「私の指。もし腐り落ちたとしても、また生えてきそうな気がするんだよね。……あいてっ。」
　魔理沙は美鈴の頭を叩いた。
「紅さん。医者ほど怒ると怖いもんはないんだぜ。紅さん治療中にそんなこと言ってるから、永琳に怒られるんだぜ。」
「治療中には言ってないよ。ただ昔を思い出したら、この指を繋ぎ合わさなくても良かったのかもって思っただけ。」
「昔？」
　魔理沙は怪訝そうな声音で語尾を上げた。そう、昔、と美鈴は魔理沙に言う。世間話のようにお手軽な話題として。
「私はこの館の使用人歴は実は短いんだ。人間の咲夜さんがそろそろ十年になるのに対して、私はまだ五年くらいしかここにいないんだ。」
「紅さん幾つだよ。そんななりでメディスンのような生後数年の妖怪なわけないだろ。」
　美鈴は湖の水平線を見据える。
「私は外の世界にいたんだ。」
　美鈴が思い出すのは過去のこと。外の世界の中国にまだ皇帝が幻想ならぬ現実に存在していた頃のことだった。
　広大な敷地の優雅な建物と庭園。それは全て皇帝の持ち物。そこに住まう人間も人間でありながら王の持ち物だった。
　妖怪である美鈴も皇帝の持ち物としてそこに長く住んでいた。
「そこの国の皇帝や権力者は誰の時代であろうが奥さんが多くて三千人くらいいて、奥さんたちを集めて生活させる場所に、私は妖怪の身でありながら彼女たちの世話係をしていた。」
　魔理沙は途方もない人数に息を飲んだ。
「三千人って……。幻想郷の人間の女を全員集めてやっとじゃないのか？　下は三歳から上は九十歳までとか。」
「ところが若い娘ばっかりだったよ。」
　それぞれの個性が失われてしまう勢いの美女たちの群れ。美鈴はそのひとりひとりの名前を覚えられるはずもない。ただ一部の不憫な「彼女」を除いて。
「うはうはだな。その男は。」
　魔理沙の率直な感想から美鈴はおぼろげな記憶が鮮明になる。魔理沙が口にした言葉こそ美鈴が「彼女」を鮮明に覚えられた理由に直結するからだ。
「うはうはだったと思うよ。だけど彼らは大抵、そのうはうはの大人数を持て余していた。」
　一日交代で可愛がるとしても十年近くたって、やっと一周するという人数だ。それに妖怪も人間も異性に対して好みというものがある。やはり一部の一握りにだけ、皇帝の愛が注がれてしまう構図は避けられない。
「初めての一回だけしか皇帝といちゃいちゃ出来なかった子なんてざらにいた。その一回で子ども……男の子が出来てたら幸運な方かな。」
　美鈴は人間の小娘にするべき話かどうかあまり迷わなかった。魔理沙は美鈴の話す異常な状況に目を逸らせなくなっている。
「皇帝にいまいち好かれなかったからって、彼女たちはじゃあ他所の男にしようか、なんて出来なかった。皇帝の名ばかりの妻として死ぬまで後宮にいることが運命づけられていた。」
「その代わりにある程度贅沢な生活は補償されてたんだろうな。だけどあまりいい話じゃないや。」
「そう。彼女たちはあまり幸せそうじゃなかった。」
　美鈴は遠い日に恋した不遇な娘たちとフランドールの姿を重ねていた。
「いつも綺麗な服を着て、美味しいものを食べて、暇つぶしに困らないくらいの本や音楽に恵まれていても、彼女たちは寂しかったんだ。彼女たちは皇帝の花嫁になるくらいだから、そりゃあ綺麗で可愛くて。だけど皇帝の好みとはちょっと食い違ったから夢見てた生活が実現しなくて。いつのまにか、ほんのちょっとの差で、他の女が皇帝に気に入られて子ども生んで幸せになっている。私はそんな彼女たちに惹かれて世話を焼いていたんだ。私は妖怪だけど女だから、私を気に入ってくれる娘も時々いた。私は彼女たちの慰みになれるのが嬉しかった。」
　魔理沙は美鈴の話を聞いて、話を聞いている分には「泣かせるな」と思った。しかし素直に共感して泣くには引っかかることがある。
「あのさ。それと指が腐っても大丈夫って話と繋がらないぜ。」
　美鈴はごめんと手を合わせる。
「前置きが長くなった。」
「前置きだって思ってないぜ。」
　美鈴は続きを話し始める。
「彼女たちの心の隙間は、ただの与太話じゃ埋められる程度の浅いものじゃなかったんだ。だけど私は学がないから。そんで流れでその娘にエッチなことして慰めるような関係になっちゃった。私としちゃあ、……あはは。」
「おいおい。健気な話だと思った私の内心の涙を返せ。」
「しょっちゅう着替えとか手伝って裸も見てるし、触れたらいいなあって考えてたら、その願いが叶っちゃったんだ。彼女も気持ちよさそうだったし。だけどほとんど相手にされてなかったとはいえ、彼女は皇帝の妻なんだ。どんな人妻よりも触れてはいけない存在だった。そんで罰を受けた。」
「やっぱり指を詰めろって？」
　美鈴はゆるゆると首を横に振った。
「数人がかりで押さえつけられて、歯を全部抜かれた。」
　魔理沙は愕然としてどんな顔をしていいか分からなかった。自分もチンピラみたいなものだから痛い目にはかなりあってきた方だが、まだ歯がしっかりくっついている歯茎がむずむずして仕方ない。
「すげえな。それ。」
「あの時は今回のように医者を呼んでくれなかった。だけどしっかりまた生えてきた。」
「サメかよ！　つーか、紅さんの歯って実は乳歯だったんか！」
　魔理沙は重たい話の軽いところをやっと見つけてツッコミに成功した。そうでもしないと美鈴の普段二割増しの真面目な話に音を上げそうだった。
「だからねえ。また指が生えてくるんじゃないかって思ったのよ。」
「そうかそうか。既に外の世界で前科があったわけか。そんで、その娘は大丈夫だったのか？　妖怪のあんたがそんな目にあったなら、その娘だって無事じゃ済まないだろ。そいつが浮気したってことは事実なんだから。」
「いや。その娘は無事だった。」
　美鈴は穏やかな笑顔を魔理沙に見せつける。
「そのことは全部、私のせいになったから。」
「おい！　……どういうことだ？」
　魔理沙の激昂具合に首を傾げながら美鈴は答える。
「だから。私が彼女を襲って無理やりってことで収まった。」
「あーあー。そういうことか。あんたは妖怪だから責任を全て吹っかけてもいいって思われたんだな。」
　魔理沙は頭では理解しても止められない憤慨を持て余していた。
世の中はそういうことばかりだと知っていても、そういうことに阿ることで生きていく身だとしても、友人がそういうことの犠牲になっていたと聞かされて平然としていられるほど達観していなかった。
　美鈴が昇華してへらへら笑えるようになったことについて、魔理沙は共感の真似事をして怒るしか思いつかなかった。
　しかし美鈴の思い出話に、魔理沙が覚えたような怒りの色は見えない。それどころか、何か危ない薬で強制的に齎された恍惚感に酔っているようだった。
「私は思いがけない良い思いをしたからね。罰が当たったのさ。歯を抜かれるより辛かったことがある。その次の日から彼女のとこに訪ねても姿を見せてくれなかったし、口も利いて貰えなくなったしね。」
　魔理沙はまた嫌な現実を理解してしまった。全てを美鈴の責任にした女は、二度と美鈴と親しくしないことで、周囲に対して自分はあくまで責任がないことだと主張したのだろう。女は皇帝にこそ愛されなかったが、わずかな恩恵である後宮での恵まれた生活を守った。
「だけどね。魔理沙。私が訪ねる度に彼女の居室の前には一輪の赤い花がいつでも落ちてた。」
　魔理沙は背中が痒くて仕方がない。
　どうしてそう捻くれて、漫然としていたら気づかないような自己主張をするのだろうか。それだけでこの愚直な妖怪に許しを乞えるなんて世の中狂っていると魔理沙は悶えている。そして一番魔理沙を悶えさせているのは、人間のよくわからん気紛れに振り回されながらも、たった一輪の花に夢を見ていた妖怪だった。
「私としちゃあ、良かったとは思う。彼女の一生のほんの一部でしかないけど彼女の寂しさを解せて、いざとなったら庇えたんだから。だけど未練なのかな？」
　美鈴は後宮の娘とフランの姿を二重写しでだぶらせる。
美しくて。可愛くて。健気で純粋で。無防備な。一生閉じ込められる籠の鳥。
「可哀そうなフラン様が可愛くて仕方なかった。彼女と同じように。」
　魔理沙は一気に疲れたように脱力した。
「そこでフラン重ねるなよ。」
　魔理沙は立ち上がって「帰る」と一言言った。
「ん？　図書館には寄らないのか？」
「泥棒を招き入れるようなこと言うな。気が変わったんだよ。アリスんとこ行く。」
「あっそう。じゃあ。」
「またな。」
 
　魔理沙は数歩進んだところで美鈴に手を振った。美鈴は左手を振る。なんだかんだで右手は動かすと痛いらしい。
 
　魔理沙は今日は無性に歩きたかった。特に昼間農作業している人間が見えるあぜ道を。
「よっ。魔理沙ちゃん。」
「おー。精が出るな。」
　腰を屈めた娘が伸びをして魔理沙に声をかけた。
「箒で飛ばないなんて珍しい。どしたの？」
「いや。時々歩かないと自分が人間だって忘れそうだし。」
「ところでお父さんとは仲直りしないの？」
「するかよ、そんなもん。」
　折角お嬢様な生まれなのに勿体ないと娘はわざとらしく大声で言う。農民として生まれた女だからしょうがないと魔理沙はいつも受け流している。
「じゃあ、森近さんと結婚するの？」
「あいつの方から断られる気がする。私もあいつとそういうことになるつもりないし。さっき妖怪の友達から遠い国の不幸な結婚話も聞いたから、そういう気にしばらくはならないな。」
「実家にも頼らない、結婚もしないって。あんた本格的に魔女になるつもりもしばらくはなさそうだし。歳取ったらどうするの？」
　初心そうな見た目に反しておばさん臭いことを言う娘だった。地に足が着いた生活をしているからこそ、そういうことが言えるのかもしれない。
　魔理沙にとって幼馴染と言えるこの娘は、とっくの昔に睦みあう男が出来ていたことを魔理沙は思い出す。娘は魔理沙が言い返してくる前に自分から魔理沙に告げた。
「私もぼちぼち結婚するし。今魔法使いにならないなら、婚礼までに本当の意味の魔法使いにならないでよ。頭の固い親もいる手前、魔女にお祝いに来てもらうわけにはいかないんだから。」
「それは私が決める。そして私は祝いには行かない。婚礼のご馳走を食べに行くんだ。」
　まったくと娘は肩を竦める。魔理沙に対する悪意も善意も知ったことではないという態度だった。
またねと娘は手を振る。魔理沙に背を向けて作業のために腰を屈めた娘のスカートから覗く白い脹脛に魔理沙はにやける。くそうと娘の婿に嫉妬しながらあの白い脹脛より上の部分を見せてもらえる男は果報だなと思った。魔理沙は少し癒されていた。健全なスケベ心も補充出来たので馴染の可愛い魔女の顔が脳裏に浮かぶ。
　紅魔館だの永遠亭だの白玉楼だのの上流社会の連中や、その他妖怪やら世捨て人ばかりと交流を深めてばかりいると、普通の感覚を忘れてしまう。
魔理沙は妖怪の形成する世界が好きだが、長く居すぎると息が詰まる。それは妖怪の友達に告白はしないが、時々普通の人間みたいに地べたを歩いて、普通の人間と話をして、自分の中の普通の人間の部分を補ってしまう。
「だから私は魔法使いになれないのか。」
　面倒な性分だと自分に辟易しながら、足は自然とアリスの家に向かっていた。
 
 
　足元が泥だらけの娘は川で足を洗おうとした。川に足を付けたところで動きが止まる。
　小高い丘の上にローブを身にまとった、自分とは似ても似つかない金髪の青い目の、自分の婿より遥かに背の高い男たちが座っていた。
　男たちはどこともなく指を差して談笑しているように見える。その中の一人が娘に気が付いて川辺に降りてきた。
　娘はひっと小さな悲鳴を上げ川の中を後ずさる。金髪の人間なんて魔理沙くらいしか知らないし、その魔理沙だって妖怪の側に少し片足を突っ込んでいる。寧ろ金髪なんて妖怪のほうが多いくらいだ。
　男は娘の怯えた反応に困りながら遠慮がちな笑顔を作った。
「お嬢サン。町へ行くニハどうすればいいのデスか？」
　耳に違和感を覚える日本語だった。娘は男のおどおどとした態度に気が抜けたように返す。
「町って？　里のことですか？　それならここからもう少し北のほうです。」
「アリガトウ。ワタシたちここ来ルノ初めてダカラ。」
　娘はもしかしてこの男たちは迷って幻想入りしてしまったのかと心配になる。見知らぬ他人だが、幻想郷にいるが外の世界にはいない妖怪を知らない男達が食われてしまうのは忍びない。
「あのっ。ここって妖怪がいて、人間を食べたりするんです。里は結構すぐにありますから、里に着いたらすぐに里の人に博麗神社まで案内してもらって、そこにいる巫女さんを頼ってください。」
　娘の心配そうな声に男は微笑みを見せると、男は娘の頭を撫でた。
「アナタ優しいデスね。いざとナレバ博麗神社。覚えておきマス。」
「いざとかそんなんじゃなくて、里に着いたらすぐですってば！」
　娘の危惧を他所に男は仲間のもとに戻っていく。男は登っていく途中でこけた。それを仲間たちが笑っている。
「町はここからすぐ北だそうだ。」
　男は片言な日本語から西洋の自分の国の言葉に切り替えた。
「北は……ああ。あの水田に囲まれたとこか。」
「夕方を待たずに行けそうだが、道を尋ねたあの子の様子からして、幻想郷は外来の人間に慣れてなさそうだ。宿という物があるか、ちと不安だな。」
「まあ、人里も娘が教えた一か所とは限らないし。」
　男たちはトランクを引きずりながら丘を降りて行く。ところが先頭にいた男が倒れて、そこからドミノ倒しのように規則正しく男たちはこけていった。
 


「とうほうりんりんあいらくたん」と読みます。美鈴と永琳主体です。後編に続く。

[0回]

「兄さんなんなんだいっ。」
　塾を終えて職員室から出てきたところで雪男は兄に手首を掴まれ拉致された。
「いやあ。お前に見せたいものがあるんだよ。」
　兄はきょきょきょと笑いながら鍵を使って旧寮へ足早に駆け込む。手を繋いで階段を上がり廊下を進む。燐が足を止め部屋のドアを開けようとした。
「そこは空き部屋だろ。六○一号室だ。間違ってるよ。」
「ここでいいの。」
　燐はへへへと笑ってドアノブを回し、ドアを開け電気をつけ雪男に部屋の内部を示す。
「なんじゃあこりゃあ！」
　部屋のど真ん中にあったのは、天蓋つきのキングサイズのダブルベッドだった。白いシーツやレースの装飾は、なんだか新婚さん仕様で、用意した人物の皮肉が込められているようだった。何処からともなく芳しい花のパフュームが香る。
「お前があのせまっくるしいベッドじゃ、セックスする度に痣とか作るから。」
「僕のために……。」
　雪男は言葉を詰まらせる。燐はそんな雪男を見て、嬉しそうに雪男の横に立った。いきなり腕が伸びてきて燐の尖った耳を掴む。
「いてえ！　いてえよ！」
「で？　誰に用意して貰ったんだこれ？　言ってみろよ糞兄貴。」
　弟のドスの利いた声に怯えながら燐は気まずそうに答える。
「め、メフィストに交渉しました。」
「そうだろうね。この趣味は明らかにフェレス卿の嫌味だろうね。」
　雪男は額を押さえて細く長く溜息を吐く。その手の甲にはつい最近出来たであろう青い痣が痛々しく残っていた。
「うん。僕の体格がアレだからね。それに僕は最中に結構わけわからなくなるっぽいから。知らないうちに何処やかしこをぶつけてるよ。朝になってかなり痛かったりして、またやらかしたと思うこともあったよ。そんな痛みが気にならないくらい、最中にどんだけ自分が夢中なのか我ながら呆れるよ。」
「そうだろう。お前、痣見ながら溜息ついてたから、すごく辛いのかなって思ってた。」
「それは自分自身に対する自嘲だよ。まさかそんなことを兄さんに気にされてて、それをフェレス卿に相談するとは思わなかった。兄さんのことだから、馬鹿正直に僕らのことを喋っただろうし。……どうしようもないな。」
　雪男が推理したのは今日の事実そのものだった。
「だ、だからさ。こんくらい大きなベッドだったら雪男どこもぶつけないじゃん。やってる時にでんぐり返ししたり、足を上げるのも楽そうだし。」
「兄さんも頭ぶつけないでいいよね。」
　雪男はベッドに腰掛けてみる。スプリングの利いたベッドのシーツはひたすら白く、何の用途で用意されたか露知らずといった風情だった。
「馬鹿か……」
　本当に愚直な兄だった。道徳や倫理に背いた心の痛みや快楽より、目の前の弟の怪我に目が行くなんて。　それに対して誠実に答えてしまう上級悪魔も、やはりお人好しとしか言いようが無い。雪男自身でも心の片隅では、畜生のような行為を兄としているんだという感覚がなくもなかった。陰惨な自分の痣を見るたびに、兄に良い様にされたらしいという事実に心震えた。兄との行為の副産物はほぼ全て、そんな隠微な悦びを引き出すものになりつつある。まるで悪魔の心のように。
　しかし目の前の白いベッドは御伽噺に出てくるものみたいで、まるで自分たちのことを言祝いでいるようだった。あの悪魔なりのアイロニーを込めた祝福の仕方なのかもしれない。少なくともこの地上に一人だけでも、この歪んだ恋を認めてくれた存在がいてくれたことに、雪男はその当人に対し静かに口の端だけ上げて笑ってみせた。
「兄さん。フェレス卿はなんて言ってた？」
「幸せならいいんじゃないですかって。」
「あ。そう。」
　雪男は傍らに立っている兄を引き寄せてイタズラっぽく顔を摺り寄せる。
「で？　兄さん。今日からこのベッドって使うつもり？」
　燐はどうしようかと小声で言っている。
「おとついしたばっかだよな。」
「そうだね。二回目だったよね。」
　二人は無言になる。先に口を挟んだのは雪男だった。
「僕たちってまだ何度目って数えられるしかしてないよね？」
「一週間だったら、そんなもんじゃね？」
　燐はなんとなしに部屋を出ようかと腰を浮かせている。メフィストに頼んだものが即日で来たことに十分に驚かされているのに、その来たばかりのベッドで早速というのも気が引ける話だった。しかもまだ学校から帰ってきて間もない。ここでは雪男にベッドのお披露目だけのつもりだった。だから、燐はこのあとは普段どおりに夕食を食べて風呂に入って、そこからどうするかというモチベーションだった。
「そんなもん、で済まさないでよ。」
　兄の明後日な方向の気遣いを野暮だとは思いながらも、その裏に隠れてしまっている自分を思いやる心は素直に嬉しい。だからこそ、その思いやりの結果が早く欲しい雪男だった。
「本当に痣一つ作らずにやれるか、試してみようよ。今。すぐ。」
「え！　今すぐ？」
　即物的な要求に燐は頭がついていってないようだった。ならば身体に訴えればいいというばかりに、雪男はベルトに手を掛け、素早く燐のズボンと下着を半分下ろした。
「雪男……。」
「兄さんがその気になるように先に口でしてあげるよ。」
　身じろぎしながら逃げようとする兄。しかし雪男はそんな兄を無理やりベッドに押し倒した。間髪いれずに足も抱えてベッドに転がす。反対側に逃げようとした兄だが、その退路を雪男は腕を伸ばして阻止した。手をベッドについて身体の下に兄を閉じ込め見下ろしてみる。
「いつも無理やりでごめんね。兄さん。」
「いや無理やりなんて思ってねえけど。」
「そうだよね。兄さんは遠慮してるだけだよねえ。」
　まだ行為に慣れていない兄は、雪男の身体に負担を掛けたくなくて、そんな野暮な理由で回避しようとばかりする。そんなところばかり理性的なのが雪男には歯痒い。二日前も雪男が半ば強引に迫ったようなものだ。雪男にとっては、兄に抱かれたあとの身体の気だるさや疲れすら愛おしいのに。それを子守唄のように求めてやまないのに。
「兄さんには骨身に染みて分かって貰いたいんだよ。僕が兄さんにして欲しいこと。」
「なにを？」
　雪男はにんまりと兄に婀娜っぽく微笑んでみせる。
 
「もっと滅茶苦茶にして。今までより容赦ないくらい。」
 
　燐の瞳孔が開いて全身が固まっている。
そんな男側にばかり都合のいいシチュエーションはあるわけがないと。そんなものはエロ本の中でしか有り得ないと。
雪男は中途半端な口だけ発言だと受け止められたのだと思い、自分のコートのボタンを外し始める。扇情的に兄に見せ付けるように。次第に肌を晒していく。
「ねえ？　兄さんも脱がしていい？」
　燐はなんて答えたらいいか分からない。しかし兄の下半身は確実に雪男の序の口な挑発に乗せられて煽られているのを雪男はそれとなく気づいて心の中で嗤った。
雪男の指がくすぐるように燐の首筋を辿り、ネクタイを緩めて解く。そして燐の顔にキスしながらワイシャツのボタンを外していった。
「雪男だめだ。そんなエロい脱がせかたしたら、俺は……。」
　燐が雪男の指を絡ませて抵抗を試みているが、その声は掠れている。
「少しは慣れようよ。セックスっていうのはそういう行為なんだよ。」
「二回しかしてねえのに、そんなん分かるかよ。」
　雪男は、そういう燐の口とは反対に既に理解の範疇を超えている足の間のモノを見て、微笑ましくなる。
「なあ雪男。俺ほんとに駄目だから。」
「何が駄目なの？　こんなベッドまで用意しといて。今更僕のこと抱けないって言うの？」
　雪男は息を荒げている。火照った頬や高ぶった感情が、緑がかった青い瞳を潤ませて、生理的な涙が目じりに滲む。雪男はそれを指先で拭った。
「雪男お前泣いてっ……るのか？」
　仔細なところに反応する兄だと雪男は思った。だがこれは利用できるかもしれないとも考えた。
兄が肩を抱いてくる。取り乱しているように見える自分を宥めようとしているのだろう。本当に馬鹿な兄だ。この涙にはそんなしおらしい意味はまるで無いのに。
「ごめん。そんなつもりでお前にベッド見せたわけじゃねえんだ。でも考えてみりゃ俺の下心っぽいよな。露骨過ぎるよな。誤解させてごめん。」
　雪男は手で顔を覆って兄の罪悪感を惹く。
「そう言えば、僕がこの場で兄さんと一緒にこの部屋を引き上げるとでも思ってるの？」
　ぐすっと雪男は鼻を啜る。
「さっきも言ったじゃない。僕のこと滅茶苦茶にしてって……。兄さんこそ僕をどんだけ誤解してるんだよ。そんなつもりないってどういうことだよ。そっちのほうが理不尽だよ。そうだよね。兄さんは僕が二回目に誘った時も、なんだか嫌々っぽく見えて悲しかった。僕がどっかぶつける度に、そっちの方にばっかり気が行ってたみたいだし。途中で止まられたり、変に僕のこと窺うように見たりして、どんだけ僕が焦らされたんだか。それなのに兄さんは――。」
「しょうがねえじゃねえか！　お前色白いから痣とか目立つんだよー。」
「だからってそっちばっかりに意識を散漫にしないでよ……。僕の傷なんかじゃなくて、僕のことちゃんと見てよ。」
「いや。俺の性分からしてそれ無理！」
　意外と兄は強敵だった。雪男は「わあ！」とここぞとばかりに泣き崩れる。
「兄さんの馬鹿！　かっこ悪いこと堂々と言うなっ。」
「なあ雪男。いい子だからとりあえず、服着ようぜ。」
　燐は雪男の脱ぎ捨てたコートに手を伸ばす。雪男もそれに手を伸ばして兄と引っ張り合いになる。
「いやだ。」
「なに意地になってるんだよ。」
「意地にもなるよ。」
　泣き脅し作戦はなんとなく失敗に終わりそうだ。あのままお色気路線を貫いたほうが余程マシな結果が望めそうなくらいに。泣き脅しはどうも、小さい頃の力関係の再現になってしまって兄の土俵になり易くなるらしい。
「ねえ。どうしても駄目なの？」
「駄目ってわけじゃねえけど。今はここにアレとアレが無いだろ。このままなだれこんだら、なあ……？」
　雪男は「ああ」と思い当たった。回数を重ねていない自分たちはまだ、潤滑剤的なものの助けがないと、挿入時の時は特に心許ない。雪男が兄を鬼気迫る様子で掻き口説いているときでさえも、兄はそんな心配ばかりをしていたらしい。
「俺もベッドが来たからって舞い上がってたけど。お前だって迂闊だろ。それを言おうとするごとにお前が急かしてくるし。」
　雪男は頭の中が真っ白になりそうだった。そんな初歩的ミスを自分がしてしまうとは思わなかった。
だけどここで隣の部屋まで行ってくるというのも、気持ち的には屈辱的だった。それに今回も消極的な兄のことだから、雪男のいない間に服を元通りに着直して、一旦インターバルを取る方向に転換するつもりだろう。
　以上をもって、この部屋から出てはいけないという前提が打ち出される。しかし兄のネックとなっている、必要条件である雪男の身の安全というか、潤滑剤入手は――。
「いや。兄さん。僕多少切れたって大丈夫だから。切れた時の血の滑りでどうにかなるかも。」
「おいおいおいおい！　痣でも気になるのに、血なんか出た日にゃあ俺は、一生禁欲するくらいの覚悟しちまうよ！」
　雪男は冷静さを欠き、思わずやけくそのようなことを口走ってしまった。当然、兄の態度が余計に頑強になるに決まっている。
「今日はちょっと落ち着こうぜ。マジでお前らしくねえ。」
　雪男はきっと兄を睨みつける。
『血ぐらいで怖気づきやがって。てめえは僕の何倍もいままで出血してるじゃねえか。』
　幾ら傷の治りが早いと言っても、毎回そんな出血大サービスを見せられるこっちの身にもなれと思う。しかし兄は自分のことにはまるで無頓着だ。これを引き合いに出しても意味がない。俺は悪魔だから大丈夫、お前は違うと返されるのが関の山だ。
「な。雪男。」
　燐が雪男の頭を撫でて落ち着かせようとしている。弟を宥める兄貴面の兄に、雪男はますます頑固になる。
「やだ。」
「いつもは俺を窘めてくれる雪男だったら、自分が何言ってるか分かってるよな？」
「でもやだ。今すぐ抱いて欲しいもん。」
　燐はほとほと困り果ててしまった。雪男の言っていることは、どう考えてもワガママだ。しかもかなり自分が後押ししてしまった感じの。
　もっと違う状況なら、好きな子にワガママを言われて強請られたら何でも叶えてやりたくなる。でも今そんなことをすれば、確実に雪男の言うように血を見る他なくなる。
「僕はちゃんと傷薬だって持ってるし。後でちゃんと手当てすれば済むことだろ。」
　そんな言葉を素直に受け取れたら、どれだけ楽だろうか。もうこうなってしまえば弟を気遣うというより、いかにこの場を回避しようと逃げているような気がする。
『いや俺は、実践派だったはずだろ。』
　実践か、と燐は深く息を吐く。
「いいぜ。抱いてやるよ。」
「え。ほんと。」
　ただし、と燐は付け加える。赤面しながら。
 
「お前の後ろを……俺に舐めさせろよ。」
 
　雪男は誰もいやしない周囲を見回しながら動揺している。
「いやいやいやいやいや。いや。いやいや。何言ってるの！　兄さんがそこまでする必要は。僕が、僕が……我慢すればいいだけの」
「駄目だ。ちゃんと舐めて、湿らせて、ほぐしてやるから。俺は雪男が我慢するのが、我慢ならないんだ。」
「でも恥ずかしいじゃないか！」
　燐は吼える。
「恥ずかしいのがなんだよ！　セックスはそういうのだって、言ってたのはお前だろ！　痛いのを我慢するのと、恥ずかしいのを我慢するのは同じようなもんだ！」
　雪男はぐっと押し黙る。そしてわざとらしい笑顔を見せながら提案する。
「じゃあこうしよう。僕が兄さんのアレを口でして。そのあとなら。」
「お前のことだから、俺の余裕を無くさせてうやむやにするつもりだろう。恥ずかしいのを回避するつもりだろう。」
　燐は雪男の腕を掴む。
「やめて！　兄さん！」
　燐はかつて雪男が言ったことを復唱する。
「容赦なく、滅茶苦茶にして。そう言ったのはお前だったよ？」
「い…、いやっ……。」
　兄の馬鹿力で身体をひっくり返され尻を上げた状態でうつ伏せにさせられる。広いベッドで前に逃げようとしたが、ズボンと下着を一緒に引き下ろされ、腰を強く掴まれてしまった。
「やだ。兄さんっ。ごめん……。許して……。」
「駄目。許さん。」
　雪男の今までの態度への報復というよりは、多分、逃げる雪男に興奮して、まるで肉食獣が子羊を蹂躙するような兄の悪魔の本能を煽り立てているのだろうか。
「いや！　兄さんっ。う……うぅ……。」
　雪男の途切れ途切れの訴えなどもう聞こえないとばかりに、湿った感触が雪男の後孔に触れる。
「……あ……ああ……」
　触れるというような生易しい感触じゃない。周りを舐められ、その後には突きたてられるように尖がらせた舌先で、雪男の閉じた秘部をこじ開けるようにほぐされてしまう。その動きの一つ一つが雪男の羞恥を掻き立てるのに、殊更にその羞恥を煽るのは。
「や……あ…。兄さん……そこ……。」
　拒否しているのか、甘えておねだりしているか区別が付かない自分自身の声。しかし時折我に帰って兄の腕から逃げ出そうと雪男は試みたが、そうすると兄は、前に回した片手で雪男のペニスに触れ、陰嚢を揉みしだいてそんな抵抗を封じてしまう。
「気持ちいい？」
　舌を引き抜かれて問われると、雪男は背中を震わせた。
「ひどいよ…。兄さん。僕が嫌がってるのに。」
「あー……。それはすまん。」
「もういいんじゃないの！　十分舐めたろ？」
「いや。まだだ。」
　雪男はそれに呻き声で抗議するが、何故かこれ以上強く言えない。何せ自分が容赦しないで良いと言ったし、滅茶苦茶にしてとも言った。
兄は何一つ、弟の究極的な所でのお願いに反故していない。それどころか、命一杯それを実践している。
　燐は粘着質に執拗に雪男の後ろを舌で犯している。自分が納得するまでこの行為を続けるつもりらしい。
「ひんっ……。もういいだろっ。……あんた僕を、おかしくするつもりだろっ……。」
　初めての時から淡い自覚はあったのだが、どうやら本格的に自分は後ろを責められるのが弱いらしい。それを決定的に、誰よりも好きな兄に、自覚させられている現実に耐えられそうにない。
「だって雪男を気持ちよくさせてあげたって思えたの、これが初めてなんだもん。」
　そんな奉仕の精神は要らないと雪男は叫びたい。好きな人にだからこそ、そんなはしたないことこの上ない性感帯に気づかれたくなかった。そんな矛盾した心理を兄はちっとも認めてくれない。相変わらず無邪気に弟を攻めている。弟の望んだように。弟の気も知らずに。
このまま限界が来るまで甚振るつもりかと睨みつけようにも、姿勢からして兄と目が合いようがない。だから声で訴えてみる
「もう変になる……。変に、なっちゃうから……。」
「いや。俺よりお前はもつはずだから。」
　燐はしれっと薄情なことを口にする。
「いちいち、僕の言葉に舌抜いて反応しないでっ。というか、返事しないで！　それ……苦手なんだから……。」
「わかった。気をつけるわ。」
　燐はいつまで経っても雪男の望むものは与えてくれない。
まだ雪男のその部分の状態に納得がいってないのだろうか。それとも弟を良いように喘がせる快感に目覚めてしまって、その行為に夢中になっているのだろうか。
燐の甘くて惨い仕打ちに散々泣かされたあと、もう恥ずかしさやら抵抗しようという気がなくなって、雪男は虚脱状態に陥った。
「兄…さん……。」
「これくらいかな。」
　雪男の身体がまたひっくり返される。雪男の視界がうっすらと暗くなって、目の前に兄の顔がある。
「やっと柔らかくなったから。」
「え？」
　次の瞬間、初めての時のように何の前触れもなく兄は押し入ってきた。今度は「いくぞ」という言葉掛けすらなかった。ずっとあの恥ずかしさが継続されるものかと思っていた雪男は、その言葉の意味を悟ったころには、やはり性急で間の無い兄の行為に悲鳴をあげていた。
「あ。……や！」
　兄が丹念にほぐしたそこは、兄の熱いモノをなんなく受け入れて感じ始めている。
「雪男。」
「兄……さ…。あうっ。」
　さっきまでの甘い前戯も雪男には堪らなかったが、やはりこの快感には程遠い。それを自覚するのが尚更羞恥と敗北感を募らせる。
「良かった。気持ちよさそうだ。」
　自分の仕事ぶりに満足してなのか、弟のとろけた表情に心底嬉しそうな顔をしている兄がいる。本当に。場違いなくらいに慈しむような微笑ましい表情だった。
 
　　　　　＊　　　＊　　　＊
 
「…………。」
　雪男は終わってからずっと、一時間近く、布団を頭から被って、ごろごろと寝返りを打っていた。
　兄は今頃遅い夕食を作っているのだろう。自分としては、さっさと起き上がって部屋にいくなり食堂に行くのが身のためなのに、雪男は何故かそれが出来ない。恥ずかしくて部屋から出られなくなっている。
　兄とメフィストの心づくしのベッドのお陰で、今日はどこも痛まない。そして疲れた身体を包み込むのに、これ以上ないくらいの柔らかい寝床だった。
　背徳的な感情やら、陰惨なものが一気に浄化される。こんなのは無いだろうと雪男は煩悶する。こんなんじゃないはずだと。今がここまでご都合主義だと、後からしっぺ返しを食らうに違いないと。必死に都合の悪い想像を掻き立てている。そうしないと今の幸せ状態に釣り合わないと言わんばかりだった。
「兄さんがそんなこと考えないんだから。僕が考えてあげないと。」
　真逆な兄弟だから均衡が保たれるんだと雪男は信じている。兄とまるで逆な自分だから兄を守れるんだと言い聞かせる。必死に目の前の幸せを見ない振りして。
 
　いきなり六○一号室のドアの開く音がする。
「お食事ですよ。お姫さま！」
　雪男はその台詞にかちんとくる。兄が自分の知らないところで、別の誰かを確実にそういうふうに呼んでいる気がしたからだ。
燐はというと、そんな雪男の気も知らずにどこから調達してきたのか分からないが、簡素なワゴンに食事の食器を並べてほくほくしている。
「いやあ。このベッドでお前と寝て、朝には寝たままここで朝飯を食べようかと思ってたんだけど。ちょっと予定が狂って晩飯になっちまったよ。」
「どこの欧米人だよ！」
　雪男は兄の満足げな声に腹が立って飛び起きる。燐はワゴンをベッドに近づける。雪男の目の前にちょうど料理が来るように。ワゴンだと思っていたのは、実はベッドテーブルだった。
「それじゃ。いただきます。」
「いただきます。」
　雪男は兄と目線を逸らしたまま、もそもそと料理を口に運ぶ。
　幸せならいいじゃないかと悪魔は言ったらしいが、本当にセックスしたあと美味しいご飯を食べるというのは、幸せなことに違いないだろう。しかしその幸せ感がこそばゆくて不安になる。
「雪男ぉ。」
　兄が間延びしたように弟を呼ぶ。
「なに？」
「俺は。お前がセックスに対してがっつく気持ちも分からなくはないぜ。でも俺はお前とこうしているだけで、本当に幸せだから。」
　雪男はそうだねと気のない返事を返す。でも、それが嬉しいのは真実だ。兄には絶対に悟られたくはないけれど。
　兄は自分の料理に「うん。美味しい。」と納得している様子だ。美味しい料理を作るのも弟に究極的に恥ずかしい行為を強要するのも、まったく同じ感覚なのだから始末におけない。でもそれが兄なのだから。
「あーもう。僕が馬鹿みたいじゃないか。」
　本当に自分は一度落ち着いてものを考える必要あると、雪男は溜息と同時に自覚した。







はいR18です。良い子は見てませんよね？　ほんとに見ちゃだめだからね。前編までなら見てもいいからね。

[6回]

メフィ燐です。

[3回]

伏尊。pop用イラスト使いまわし。でもカラーです。

[0回]

オフに載せたろじ久です。カカア天下なカップルです。

[0回]

厳重注意。かなり下品な表現が出てきます。高坂さんが模型であーんなことやこーんなことをする描写とか。
肝心の留文は青臭い話をしているだけです。

[1回]

☆ss『色の授業前夜』の続き。色の授業の１回目。凄腕×白目。






やっぱ先生方は逃げ出した。他勢力に金の力で丸投げ。おごる忍術学園はお金持ち。白目ちゃん出稼ぎの段でした。それにしても、この実体験を公表してよかったのかなあ？
次の講師は高坂陣内左衛門さんの予定です。

[0回]

 

 

 

雑渡さんの虫歯の原因は梅干の種を奥歯で割ったとき、親知らずが欠けたまま放置したからです。雑渡さんの泣くところを書いてみたかった。

[1回]

[4回]

[2回]

伊作敗北。もしかして彼はおだてられると退けなくなるタイプなんでしょうか。

[6回]

伊雑。ちょっとお下品注意

[2回]

[0回]

注意：コピー本で出したシリーズものの後日談。





続きは考えてないわけじゃないですが、書けてません。
またいつか書くかもしれません。

[4回]

伊作×雑渡。甘めのちしょっぱめ。

蟷螂の歌


きりぎりすが恋の歌を歌っている。

「誰を呼んでいるんだろうね。あの蟷螂は。」
雑渡のわざとかどうか分からないボケに、伊作は前のめりになってひっくり返った。
「え？　蟷螂って鳴かなかったっけ？」

[6回]